イングランド・プレミアリーグのトッテナム・ホットスパーに所属する韓国代表FWソン・フンミン（Son Heung-min）が、突如として退団を決断したという報道が世界中を駆け巡っている。報道によると、ソンはアメリカ・メジャーリーグサッカー（MLS）への移籍に前向きで、既に水面下で複数クラブと交渉が進んでいるとみられる。クラブの象徴的存在として長年トッテナムを牽引してきたアジアのスターは、なぜ今このタイミングで新天地を求めるのだろうか。
トッテナムの顔としての10年、数々の記録と貢献
ソン・フンミンは2015年にドイツ・ブンデスリーガのレヴァークーゼンからトッテナムに加入。以降、クラブの中心選手として活躍し、10年にわたってチームの攻撃を支えてきた。
彼の在籍期間中に記録した公式戦ゴール数は150点以上。アジア出身の選手としては前人未踏のプレミアリーグ100得点も達成しており、これは世界のサッカー界においても画期的な功績だ。2021-22シーズンにはプレミアリーグ得点王に輝き、アジア人として初の偉業を成し遂げた。
また、その人柄やチームへの献身的な姿勢は多くのファンから愛され、キャプテンとしても選手たちから信頼を集めていた。クラブだけでなく、アジア全体に夢を与え続けた「アジアの星」だった。
退団の理由は「世代交代」＋「挑戦の終わり」
そんなソン・フンミンがなぜ今、トッテナム退団を決意したのか。背景にはいくつかの要因があると考えられる。
第一に、年齢の問題だ。1992年生まれのソンは現在33歳。全盛期を過ぎ、爆発的なスピードや運動量を必要とするプレミアリーグでのパフォーマンス維持が難しくなってきた。また、昨シーズンは怪我に悩まされる場面も多く、フルシーズンを戦い抜くことの難しさも感じていたようだ。
第二に、クラブ内での世代交代の波である。トッテナムには現在、若くて有望な攻撃陣が台頭してきており、特にリシャルリソンやブレナン・ジョンソンらが主力の座を争っている。ソン自身もキャリアの晩年に差しかかる中、次世代に道を譲る時期だと判断した可能性がある。
さらに、長年にわたるトッテナムでの挑戦に一つの区切りをつけという思いもあったとされる。昨シーズンはクラブ史上初のEL優勝を成し遂げ彼としても最後の置き土産を残したと言える。
MLSという新天地、生活とキャリアの両立へ
報道によると、ソンが現在交渉を進めているのはアメリカ・MLSの複数クラブ。ロサンゼルスFCやインテル・マイアミなどの名前が取り沙汰されており、いずれもビッグネームの加入に積極的なクラブとして知られている。
MLSは近年、メッシ、ブスケツ、スアレスといったワールドクラスの選手を受け入れており、世界的な注目を集めているリーグだ。年齢的にも過度な負荷のない環境で、家族との時間やブランド展開など“第2のキャリア”を意識しやすい点も、ソンにとって魅力的に映っているとされる。
アジアサッカー界に与えた影響と未来
ソン・フンミンの存在は、単なる韓国人選手という枠を超え、アジアサッカー全体に多大な影響を与えた。彼の活躍に刺激され、多くのアジア出身選手がヨーロッパに挑戦するようになった。日本代表の久保建英や三笘薫、韓国代表のイ・ガンインらも、ソンの背中を追うように欧州で結果を出している。
今後、MLSでの活躍が期待される一方で、ソンのトッテナム退団は一つの時代の終焉でもある。だが、それは決してネガティブな意味ではなく、彼が築いてきた功績が新たな形で結実しようとしているとも言える。
ファンの声と今後の展望
SNS上では「永遠のキャプテン」「あなたがいたからトッテナムを応援していた」「アメリカでも輝いてほしい」といったファンの声が多数寄せられており、別れを惜しむ声があふれている。トッテナムも公式にコメントを出す準備をしているとされ、正式発表は時間の問題と見られる。
MLS移籍が実現すれば、ソンにとって新たな挑戦の始まりとなる。まだ代表引退の意思は表明しておらず、2026年北中米ワールドカップへの出場も視野に入れているとされる。アジアの英雄がどのようなラストダンスを見せるのか、今後の動向に世界が注目している。
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